Jim Furyk não perdeu tempo com rodeios. A equipa norte-americana da Ryder Cup tem tido “problemas” recentemente, sobretudo nos foursomes, e vem aí mudanças. Furyk prometeu que esta equipa dos EUA estará “preparada” quando chegar ao Adare Manor em 2027. Com isso, deu o primeiro passo na primeira batalha rumo à Ryder Cup de 2027.
“Somos os underdogs. Sei que sempre foi assim, nós chegamos e os americanos parecem ser os favoritos”, disse Furyk esta semana, na conferência de imprensa do “Year to Go” da Ryder Cup. “Este ano, não há qualquer hipótese de isso acontecer. Somos os underdogs. Percebemos isso. Temos muito trabalho pela frente. E estou entusiasmado com esse processo. Sou um homem de processos, gosto de arrumar tudo no sítio e colocar os rapazes numa boa posição, para que possam mostrar o seu talento.”
Convencer-se a si próprio e à equipa de que são os underdogs, os subestimados ou desrespeitados, é uma tática motivacional antiga que continua a persistir em equipas desportivas por todo o mundo. É por isso que o treinador de futebol americano da Georgia, Kirby Smart, costuma dizer que “toda a gente” deu a sua equipa como derrotada, mesmo quando esta lidera consistentemente os rankings e as odds para o título nacional. Dabo Swinney refere-se frequentemente à sua equipa como “little ole Clemson”, recordando os tempos em que os Tigers eram vistos como um degrau abaixo da elite do desporto. O defesa de canto Richard Sherman convencia-se regularmente de que o adversário o desrespeitava, apenas para se motivar antes do pontapé de saída (veja-se o caso de Baker Mayfield, em 2019).
A capitania da Ryder Cup tem-se tornado cada vez mais uma questão de construir a química da equipa, escolher os pares certos e acionar as alavancas certas para tirar o máximo de um grupo de golfistas de classe mundial. Naturalmente, Furyk olhou para uma equipa norte-americana que foi dominada nas duas últimas edições, incluindo uma derrota em casa, em Bethpage, e que não vence na Europa desde 1993, e reclamou para si o papel de “underdog”. Neste momento, qualquer alavanca que um capitão dos EUA possa puxar e que possa funcionar vale a pena ser tentada.
Mas Luke Donald não estava disposto a ceder de bom grado o terreno de “underdog”. Os europeus têm prosperado nesse papel desde que os EUA os desfizeram em Whistling Straits, em 2021.
“Concordo”, respondeu Donald, quando questionado sobre a afirmação de Brandt Snedeker, capitão da Presidents Cup, de que a equipa dos EUA “será um problema” no Adare Manor. “Não tenho qualquer complacência sobre a força dos EUA. Eles são sempre fortes. No papel, costumam ser mais fortes do que nós, através do ranking mundial. Obviamente, temos um grande registo em casa, mas, mais uma vez, zero complacência. Eu vi o que o Jim tem feito nos bastidores, a mudar as estatísticas, a mudar o sistema de qualificação. Ele está muito, muito motivado para vir aqui e dar uma boa luta. Eu, por minha vez, estou igualmente motivado para continuar a encontrar vantagens para a minha equipa. Mas sei que os EUA vão ser muito fortes.”
Donald, que pretende tornar-se o primeiro capitão a vencer três Ryder Cups consecutivas, construiu uma cultura vencedora que uniu e fez sair o melhor de um grupo de jogadores de classe mundial, habituados a jogar por si próprios 103 de cada 104 semanas. Donald tem conseguido isto ao focar-se nos pequenos detalhes, ao criar uma boa experiência para os seus jogadores, ao apoiar-se na história da Ryder Cup, no que significa representar a bandeira europeia e na ideia de que são os underdogs.
“Neste momento, somos os guardiões desta camisola europeia”, disse Rory McIlroy após a vitória europeia em 2023. “E esperamos passá-la no futuro numa situação melhor do que aquela em que a encontrámos.”
“É a capacidade de atravessar aqueles portões e aquelas portas e esquecer quem somos fora desta semana. O que fizemos ou o que possamos fazer depois, realmente não importa”, afirmou Jon Rahm.
Quando se joga por algo maior do que nós próprios e se acredita que foi dada como perdida, que se espera que se perca, surge muitas vezes uma força galvanizadora, que faz com que todos elevem o seu nível. Foi isso que aconteceu com uma equipa europeia que adere a tudo o que Donald propõe.
Assim, enquanto Furyk tentava tirar o terreno de underdog aos europeus, Donald respondeu, explicando que ser underdog é mais do que uma proclamação. É uma filosofia.
“Para nós, ser underdog é uma mentalidade”, disse Donald. “Queremos sempre provar algo a nós próprios e ao resto do mundo. Sim, percebemos que jogar em casa é uma vantagem, mas também sabemos que os EUA são muito fortes.”
Uma batalha que vai continuar
Esta batalha vai durar todo o próximo ano. Os norte-americanos vão falar de Bethpage e do domínio dos europeus em solo europeu. Os europeus vão responder citando os rankings mundiais oficiais. Quem vencer os quatro majors em 2027 vai moldar ainda mais a luta pelo título de “underdog”. Caberá aos capitães tentar aproveitar essa narrativa em favor da sua equipa. Para Donald, será mais do mesmo. Tem um método testado para tirar o melhor da sua equipa. Para Furyk, convencer um plantel norte-americano cheio de talento de que são eles os duvidados pode ir longe para conseguir algo que poucos consideram possível. Pode ser a sua única esperança.
“Vai ser difícil”, disse Furyk sobre a vitória na Irlanda. “Os adeptos irlandeses e o desporto irlandês são incríveis, mas as pessoas vão chegar em massa de toda a Europa para apoiar os seus compatriotas favoritos, e eu preciso de 12 rapazes. Tenho dito isto a semana toda: preciso de 12 rapazes que adorem essa atmosfera e que adorem entrar num tipo de arena assim, porque isso exige uma certa mentalidade, e são esses os jogadores que vou procurar.”
O caminho para a vitória no Adare Manor já começou. Aos underdogs pertencem os louros.
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